De laatste overgebleven ziekenhuizen in Gaza dreigen te sluiten vanwege Israëlische evacuatiebevelen: "Hij ligt aan de beademing. Als ze ons dwingen te vertrekken, is dat een doodvonnis."

Wanneer Nader al-Farrani de slappe hand van zijn 17-jarige neefje Azeddine vasthoudt, bidt hij niet alleen voor een wonder. Hij vreest ook de volgende stap van het Israëlische leger. Azeddine ligt in coma sinds een raket een tent insloeg in de buurt van de schuilplaats van zijn ontheemde familie in het Al-Mawasi-gebied tijdens het Eid al-Adha - feest eerder deze maand. Hij is een van de vele patiënten die vechten voor hun leven in het Nasser Medical Complex , het grootste ziekenhuis dat nog steeds actief is in Zuid-Gaza, dat nu op het punt staat te sluiten .

"We kunnen er niet eens aan denken om hem te verplaatsen. Hij ligt aan de beademing. Als ze ons dwingen te vertrekken, is dat een doodvonnis", zegt Al Farrani, wiens familie begin mei uit Rafah , ten zuiden van de Gazastrook, ontheemd raakte.

Het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis is het laatste ziekenhuis in het zuidelijke deel van de Gazastrook met een intensive care-afdeling (ICU), na de ineenstorting van de medische voorzieningen in Rafah en herhaalde aanvallen op medische faciliteiten in het hele gebied.

Maar dit medisch centrum wordt nu omringd door zogenaamde "rode zones", gebieden waar Israël alle inwoners heeft bevolen te vertrekken vanwege de dreigende start van grote militaire operaties. Medisch personeel, humanitaire organisaties en familieleden van patiënten waarschuwen dat deze steeds frequentere evacuatiebevelen en wegafsluitingen het ziekenhuis isoleren van de bevolking die het zou moeten behandelen.

In februari bestormden Israëlische soldaten het Nasserziekenhuis . Tijdens de militaire operatie stierven verschillende patiënten nadat hun zuurstof- en elektriciteitsvoorziening was afgesloten, en medisch personeel werd gearresteerd. De afgelopen weken heeft het Israëlische leger ook nieuwe evacuatiebevelen uitgevaardigd voor de omgeving van het Nasserziekenhuis en de zogenaamde veilige zone verkleind tot een gebied dat nauwelijks groter was dan de omtrek van het medisch centrum.

Volgens de ngo Artsen Zonder Grenzen (MSF), die nog steeds aanwezig is in de Gazastrook, is de toegang tot het Nasser-ziekenhuis steeds moeilijker geworden door luchtaanvallen, gevechten en de nieuwe rode zones. De door Israël afgekondigde volksverhuizingen "hebben MSF gedwongen haar activiteiten in Nasser aan te passen en een deel van haar brandwonden- en orthopedische zorg te verplaatsen naar het veldhospitaal in Deir el-Balah" in het centrum van de Gazastrook, aldus Pascal Cuttat, noodhulpcoördinator van MSF in Gaza, in een verklaring een week geleden. De ngo biedt nu alleen nog kraamzorg en pediatrische zorg in het Nasser-ziekenhuis, dat zij omschrijft als "de enige hoop die er nog is voor Palestijnen in Zuid-Gaza".

Dit is geen op zichzelf staand geval; ook andere internationale humanitaire organisaties hebben hun aanwezigheid in het ziekenhuis verminderd en kampen verder naar het noorden opgezet. "Als het ziekenhuis opnieuw wordt aangevallen, willen ze niet ingesloten raken", zegt Ayman al-Astal, de adjunct-directeur van het ziekenhuis.

Zonder morfine

Palestijns medisch personeel dat nog steeds in het medisch centrum werkt, wijst erop dat Nasser momenteel de enige faciliteit is die ernstig zieke patiënten ontvangt en dat de uitbreiding van de rode zones door Israël tot sluiting van het centrum zou kunnen leiden.

"Het is geen bedreiging. Het zou een doodvonnis betekenen voor tientallen patiënten", aldus dr. Abdelrabbu al-Atrash, hoofd van de intensive care. Hij legde uit dat het medisch centrum aan de oost-, west- en noordkant omsingeld is en dat de enige toegang vanuit het zuiden is, maar dat het een zeer gevaarlijke weg blijft. "We vrezen dat het binnen enkele dagen volledig onbereikbaar zal zijn", voorspelde hij.

Volgens Al Atrash kunnen de 47 patiënten die momenteel op de intensive care liggen, niet worden overgebracht. "De meesten liggen aan de beademing. Velen hebben hersenletsel. Er is geen alternatief centrum waar ze naartoe kunnen", benadrukt hij. "Als ze dit ziekenhuis aanvallen, stort het hele zorgsysteem in", benadrukt de arts.

Als ze dit ziekenhuis aanvallen, stort het hele zorgstelsel in.

Abdelrabbu al Atrash, hoofd van de intensive care-afdeling van het Nasserziekenhuis

Ondertussen worstelt het medisch centrum met de basisvoorzieningen. Water en elektriciteit zijn schaars en de voorraad antibiotica, morfine en intraveneuze voeding raakt bijna op. Artsen verdoven patiënten al met eenvoudige kalmeringsmiddelen. "Er is geen morfine. We gebruiken kalmeringsmiddelen die de geest verdoven, maar de pijn niet verlichten", zegt Al Atrash.

Het Nasser Ziekenhuis behandelt ook tientallen patiënten die ontheemd zijn geraakt uit de ziekenhuizen in Rafah, die allemaal gesloten waren na de Israëlische militaire operaties in mei . Hoewel het ziekenhuis niet is opgenomen in het laatste evacuatiebevel van vorige week, vreest medisch personeel dat het de volgende keer zal zijn. "We hebben dit patroon al eerder gezien. Zodra ze een ziekenhuis omsingelen, is het slechts een kwestie van tijd", legt Al Astal uit.

De adjunct-directeur van het ziekenhuis waarschuwt ook dat de toegang voor ambulances vrijwel onmogelijk is geworden. "Er zijn geen veilige wegen meer", zegt hij. "Zelfs het bereiken van het ziekenhuis is een risico voor ons personeel. Velen hebben door de brand hun huis moeten verlaten en hebben geen vaste verblijfplaats", legt hij uit.

In een nabijgelegen bed ligt de 19-jarige Mohammad Abu Hadaid, die eind mei door Israëlisch tankvuur in de buik werd geschoten nabij West-Rafah, zwak maar bij bewustzijn. Wanneer zijn artsen de mogelijkheid van evacuatie aankaarten, steekt hij een trillende hand op en fluistert: "Alsjeblieft, ik wil niet dood. Ik kan nergens anders heen. Buiten dit ziekenhuis wacht de dood ons."

Artsen onderschrijven die angst. "Als we opnieuw gedwongen worden te evacueren, zullen deze patiënten sterven", zegt dr. Al Atrash. "Ze kunnen niet worden overgebracht. Er is geen plan-B."

Een gewurgd gezondheidssysteem

Het nabijgelegen Al Amal-ziekenhuis , beheerd door de Palestijnse Rode Halve Maan, wordt ook bedreigd. Hoewel het niet was opgenomen in het laatste evacuatiebevel, zijn alle toegangswegen tot gevaarlijke gevechtszones verklaard.

Woordvoerder Raed al-Nims zei dat coördinatie met het Israëlische leger nu noodzakelijk is, zelfs voor de eenvoudigste verplaatsingen. "We moesten de ambulances om veiligheidsredenen naar Al-Mawasi verplaatsen. Het vervoeren van patiënten is bijna onmogelijk", legde hij uit.

Al Amal opereert, net als Nasser, met een verminderde capaciteit. De mogelijkheid om een ​​nieuw veldhospitaal in het gebied te vestigen is geopperd, maar artsen waarschuwen dat dit niet voldoende zal zijn. "Veldhospitalen kunnen geen operatiekamers, intensivecareafdelingen of kinderafdelingen vervangen", zegt Al Astal. "En als je ze niet kunt bereiken, zijn ze nutteloos."

We zijn getuige van de langzame wurging van het zorgsysteem in Gaza. En we staan ​​op het punt onze laatste adem uit te blazen.

Ayman al Astal, adjunct-directeur van het Nasserziekenhuis

De Wereldgezondheidsorganisatie en het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties (OCHA) melden dat slechts 17 van de 36 ziekenhuizen in Gaza nog gedeeltelijk operationeel zijn . Bijna alle ziekenhuizen lopen gevaar door bombardementen, brandstoftekorten of de nabijheid van militaire activiteiten. Sinds oktober 2023 hebben Israëlische aanvallen op Gaza het leven gekost aan minstens 55.000 Palestijnen en meer dan twee keer zoveel gewonden.

De tendens tot overbevolking van ziekenhuizen is gedurende de hele oorlog constant geweest. In Noord-Gaza werden Al Awda , Kamal Adwan en het Indonesische ziekenhuis gedwongen te sluiten na directe aanvallen en militaire invallen. Nu herhaalt zich hetzelfde patroon in het zuiden.

"We zijn getuige van de langzame wurging van het zorgsysteem in Gaza", zei Al Astal. "En we staan ​​op het punt onze laatste adem uit te blazen."

Op de intensive care van het Nasserziekenhuis zucht Al Farrani hulpeloos en dringt, kijkend naar zijn neef Azeddine, aan: "Zijn leven hangt af van die machines. Als ze stoppen, stopt hij."